齐宣王问曰：“齐桓、晋文之事，可得闻乎？”孟子对曰：“仲尼之徒无道桓文之事者，是以后世无传焉，臣未之闻也。无以，则王乎？” 曰：“德何如，则可以王矣？”曰：“保民而王，莫之能御也。”曰：“若寡人者，可以保民乎哉？”曰：“可。”曰：“何由知吾可也？” 曰：“臣闻之胡龁曰：王坐于堂上，有牵牛而过堂下者。王见之，曰：‘牛何之？’对曰：‘将以衅钟。’王曰：‘舍之！吾不忍其觳觫，若无罪而就死地。’对曰：‘然则废衅钟与？’曰：‘何可废也？以羊易之。’不识有诸？”曰：“有之。”曰：“是心足以王矣。百姓皆以王为爱也，臣固知王之不忍也。” 王曰：“然，诚有百姓者。齐国虽褊小，吾何爱一牛？即不忍其觳觫，若无罪而就死地，故以羊易之也。”曰：“王无异于百姓之以王为爱也。以小易大，彼恶知之？王若隐其无罪而就死地，则牛羊何择焉？”王笑曰：“是诚何心哉！我非爱其财而易之以羊也，宜乎百姓之谓我爱也。”曰：“无伤也，是乃仁术也，见牛未见羊也。君子之于禽兽也：见其生，不忍见其死；闻其声，不忍食其肉。是以君子远庖厨也。”
【翻译】
齐宣王问（孟子）：“齐桓公、晋文公（称霸）的事，（你可以讲给我）可以听听吗？” 孟子回答说：“孔子的学生中没有谈到齐桓公、晋文公的事情的，因此后世没有流传。我也不曾听说过。（如果）一定要说，那么还是说说行王道的事吧！” （齐宣王）说：“要有什么样的道德，才可以行王道以统一天下呢？” （孟子）说：“安抚百姓，而称王天下，任何人也阻挡不住。”（齐宣王）说：“像我这样（的人），能够安抚老百姓吗？” （孟子）说：“可以。”（齐宣王）说：“根据什么知道我可以做到呢？” （孟子）说：“我听胡龁说：‘您坐在大殿上，有个人牵牛从殿下走过。您看见这个人，问道：“牛（牵）到哪里去？”（那人）回答说：“准备用它来祭钟。”大王您说：“放了它！我不忍看它恐惧发抖的样子，就这样没有罪过而走向受刑的地方。”（那人问）道：“那么就废弃祭钟的仪式吗？”王说：“哪能废呢？用羊来代替它吧。”’不知道有没有这件事？”（齐宣王）说：“有这事。”（孟子）说：“这样的心就足以行王道以统一天下了。老百姓都以为大王是吝啬。我确实知道您是出于一种不忍之心。” （齐宣王）说：“是的，的确是这样（对我误解）的百姓。齐国虽然土地狭小，我何至于吝惜一条牛？就是不忍看它那副恐惧发抖的样子，毫无罪过而走向受死的地方，所以用羊去换它。” （孟子）说：“你不要对百姓说您吝啬而感到奇怪。以小换大，他们怎么知道其中的意思呢？您如果不忍看它无罪而走向死地，那么，牛和羊又有什么区别呢？” 齐宣王笑着说：“这到底是一种什么心理呢？（我也说不清楚），我（的确）不是吝惜钱财而以羊换掉牛的，（这么看来）老百姓说我吝啬是理所应当的了。” （孟子）说：“不要紧，您这样做正体现了仁爱之道，（原因在于您）看到了牛而没看到羊。君子对于飞禽走兽：看见它们活着，便不忍心看它死；听到它们（哀鸣）的声音，便不忍心吃它的肉。所以君子要离开厨房远远的。”