公共课是指高等教育自学考试中任何专业或部分同类专业的考生都必须学习的课程。公共课虽然不一定同所学专业有直接联系，但它是培养德智体全 面发展人才，为进一步学习提供方法论的不可缺少的课程。
基础课是指某一专业的考生学习的基础理论、基本知识和基本技能的课程，其作用是为考生掌握专业知识、学习科学技术、发展有关能力打下坚实的基础。
专业基础课是指同专业知识、技能直接联系的基础课程，它包括专业理论基础课和专业技术基础课。
必修课是指某一专业必须学习掌握的课程。此类课程是保证培养专门人才的根本。
选修课是指某一专业的考生根据自己的需要及受教育程序的限制，有选择地学习的课程。但这种选择是有限制的，即只能在专业考试计划规定的课程内选择。